29 mars * Ouverture de l’Assemblée plénière de printemps 2023, le mardi 28 mars 2023

Discours de Mgr Éric de Moulins-Beaufort, archevêque de Reims, Président de la  Ensemble des évêques de France. Conférence des évêques de France, en ouverture de l’Assemblée plénière de printemps 2023, le mardi 28 mars 2023.

Chers Frères évêques, Mesdames et Messieurs, chers Frères et Sœurs, chers amis,

Nous ouvrons ce 28 mars notre assemblée de printemps. Nous sommes rassemblés dans la semaine de la Passion et achèverons nos travaux vendredi, à temps pour rentrer dans nos diocèses et nos paroisses et communautés afin de célébrer la Semaine Sainte.

Cliquez ici pour lire le texte intégral du discours de Mgr Éric de Moulins-Beaufort

29 mars * Fin de vie, rigueur budgétaire et lutte contre les abus au menu de la plénière de la CEF

En France, l’Assemblée plénière de printemps des évêques se tient à Lourdes du 28 au 31 mars. Au menu de ces quatre jours de réflexion: discussions avec les groupes de travail dédiés à la lutte contre les violences sexuelles dans l’Eglise, réforme des structures de la Conférence des évêques de France, et le retour à l’équilibre budgétaire. Par ailleurs, le débat sur la fin de vie dans l’Hexagone s’est invité dans les discussions.

C’est à Lourdes au cœur des Pyrénées que les évêques et cardinaux de France sont réunis pour quatre jours. Dans son discours d’ouverture, Mgr Eric de Moulins-Beaufort, archevêque de Reims et président de la Conférence des évêques de France (CEF), a tracé les lignes directrices de cette Assemblée plénière de printemps.

Propositions des groupes de travail contre les abus

Dès le premier jour, une première séquence (sur trois au total), aura lieu avec les groupes de travail dédiés à la lutte contre les violences sexuelles dans l’Église. Comme l’indique la CEF sur son site internet, les neuf groupes mis en place en février 2022, soit 75 personnes, ont synthétisé leur réflexion, ainsi que des propositions et recommandations pour éviter de futures violences sexuelles. «Ils ont travaillé avec ardeur, sans compter leurs heures. Ils et elles sont presque tous là en ce jour pour achever avec nous cette phase de notre travail.», a salué le président de la CEF dans son discours prononcé le mardi 28 mars.

Les propositions faites par ces groupes de travail ne doivent pas impressionner par leur nombre, a averti Mgr de Moulins-Beaufort, «nous avons là un trésor à assimiler dans les mois et les années qui viennent». Selon le rapport de la Ciase (la Commission indépendante sur les abus sexuels dans l’Eglise) publié en octobre 2021, 330 000 mineurs ont été victimes d’abus sexuels dans des contextes ecclésiaux dont 216 000 victimes d’abus commis par une personne consacrée (prêtre, religieux, diacre ou religieuse), en France depuis 1950.

Réformer les structures

Autre «grand travail» de cette Assemblée plénière, la réforme des structures. Une réforme nécessaire selon l’archevêque de Reims, «Le constat qu’après une quinzaine d’année, notre organisation actuelle, quoi qu’il en soit des grands services qu’elle a rendus et qu’elle rend, et qu’y ont rendu et y rendent tant de personnes compétentes et engagées, connaît aussi des limites, manque parfois de souplesse, montre des points d’usure…».

Par ailleurs, cette réforme des structures répond à un besoin urgent d’équilibre budgétaire, «notre situation s’est fragilisée et, malgré la fin des confinements, pour des raisons internes à la vie ecclésiale et pour des raisons d’économie générale, se fragilisera encore dans les années à venir», a averti Mgr Eric de Moulins-Beaufort. 

Un équilibre budgétaire également essentiel pour assurer la continuité des engagements à l’égard des victimes de violences et agressions sexuelles, ou d’abus de pouvoir au sein de l’Eglise de France.

Cette réforme sera discutée lors de la deuxième journée de l’Assemblée plénière, le mercredi 29 mars.

Délégués au synode

Enfin, lors de cette Assemblée plénière, les évêques et cardinaux éliront les délégués au synode sur la synodalité, quatre membres de la CEF et deux suppléants. Ces noms seront ensuite présentés au Pape François qui les nommera, ou non.

La fin de vie

En France, la Convention citoyenne sur la fin de vie achèvera ses travaux dimanche 2 avril, les 184 citoyens tirés au sort feront alors part de leurs conclusions sur l’aide active à mourir, quelles formes peut-elle prendre et quels seraient les critères combinatoires. Une synthèse qui sera ensuite remise au président de la République.

Un thème qui s’est invité à la plénière des évêques, à six jours de cette échéance, le Conseil permanent de la CEF, profitant d’être réuni à Lourdes, a partagé un communiqué intitulé «L’aide active à vivre, un engagement de fraternité», rappellant la position de l’Eglise de France sur la fin de vie: «Nous entendons la révolte, la colère, le sentiment d’injustice qui retentissent face à la souffrance et à la mort comme des appels à une plus grande fraternité et comme la recherche d’une espérance dont nous désirons témoigner, mais en aucun cas comme une légitimation de l’euthanasie ou du suicide assisté.»  

Ainsi, les évêques français espère que le débat actuel sur la fin de vie sera l’occasion d’un «progrès significatif de l’accompagnement et de la prise en charge notamment de la dépendance due au grand âge dans notre pays.».

«Nous aimons et nous croyons à la liberté. Mais nous affirmons qu’elle ne peut se déployer que si la valeur de la vie de chacun est pleinement reconnue et respectée.», notent-ils également. 

30 mars * Pourquoi le Christ est-il «  descendu aux enfers  » ?

Saint Pierre l’explique dans sa première épître : Jésus-Christ est allé annoncer aux morts l’Évangile afin qu’eux aussi «  vivent selon Dieu  ».

Dans le Symbole des Apôtres, confession de foi chrétienne antérieure au symbole de Nicée – Tertullien le cite quasiment en entier vers 200 –, il est dit qu’après sa mort, et avant sa résurrection, Jésus «  descendit aux enfers  ». Pour quoi faire ? La réponse est très simple : pour mener à bien jusqu’au bout son opération de sauvetage de l’humanité.

On se rappelle que certains pharisiens avaient reproché à Jésus de guérir des malades le jour du shabbat (Mc 3, 1-6). Jésus avait répondu, conformément du reste à l’opinion la mieux établie chez les rabbis de l’époque, qu’il était parfaitement permis, selon l’esprit de la Loi, de rompre le repos du shabbat pour sauver un homme ou une bête tombés au fond d’un puits. À plus forte raison, le jour du dernier Shabbat – le jour du Samedi saint –, alors que les disciples étaient frappés de stupeur et que planait sur eux l’aile noire du néant, Jésus-Christ est descendu hardiment dans le cul-de-basse-fosse de la mort, pour aller chercher les âmes des Justes. «  Car, dit saint Pierre, il est allé prêcher aux esprits en prison. […] L’Évangile a été aussi annoncé aux morts, afin qu’ils vivent selon Dieu  » (1 P 3, 18-19 et 4, 6).

Pour bien comprendre la signification de cette descente, il convient de préciser le sens du mot «  enfers  » et d’examiner les motifs de cette expédition. Les «  enfers  », ici, ne doivent pas être confondus avec l’Enfer, puisqu’ils désignent simplement le monde des morts en général, que les Juifs nommaient le «  schéol  ». Il ne s’agit donc pas de l’Enfer au sens eschatologique, c’est-à-dire du lieu des damnés. 

Ces derniers – s’il y en a – Jésus-Christ n’est pas allé les voir, pour la simple et bonne raison qu’ils se sont rendus, par eux-mêmes, inaccessibles au pardon.

L’Enfer est un état de l’âme

De surcroît, nous devons nous défier de toute représentation matérialisante de ces réalités spirituelles : l’Enfer, surtout quand il s’agit des âmes séparées de leur corps, n’est pas et ne peut pas être un lieu. C’est un état de l’âme, l’état des âmes recroquevillées volontairement sur elles-mêmes et refusant l’amour de toutes leurs forces. Jésus ne saurait s’y frayer un passage, non qu’il ne veuille le faire, mais parce qu’il est logiquement impossible – même à Dieu – de contraindre une liberté à vouloir le contraire de ce qu’elle veut.

Pour se représenter correctement la descente du Christ aux enfers, il faut donc y voir la libération intérieure, par un grand souffle de grâce, de toutes les âmes repentantes qui aspiraient à la lumière – et dont les Patriarches sont les figures symboliques.

30 mars * Éric-Emmanuel Schmitt : « Les pierres sont plus sages que les hommes »

À la demande du Vatican, l’auteur s’est rendu en Terre sainte sur les pas de Jésus. Dans Le défi de Jérusalem, il partage ses réflexions de pèlerin. Le pape a lu son récit et lui a écrit une lettre dont nous publions des extraits.

Quand le Vatican vous propose d’être pèlerin parmi les pèlerins en Terre sainte que ressentez-vous ? Après l'effet de surprise, cette proposition m'apparaît comme une évidence. Je suis plongé dans l'écriture de Soleil sombre* et la sortie des Hébreux d'Égypte. Cette Terre promise tant espérée par eux, le Saint-Siège m'invite à la fouler à mon tour. Ma vie et mon œuvre littéraire s'alignent. Je me sens réconforté par cet appel: aller marcher là-bas, où tout a commencé .

Pourquoi partir quand on a déjà étudié, écrit sur le sujet ? Je me suis demandé si j'allais progresser spirituellement en me déplaçant. Ou au contraire perdre mes repères, me disperser? L'esprit avance aussi par les pieds. J'ai décidé de partir pour donner corps à ma foi.

Ignorez-vous vraiment ce qui vous attend là-bas ? Ma grande peur est qu'il ne se passe rien. Et en même temps, une tension irrésistible m'habite ; je me sens disponible, prêt à la rencontre.

Sur place, le « complexe de la famille Poisson rouge » des Schmitt ne vous quitte pas. Ce sentiment d'imposture dans une église vient de l'enfance. Mes parents étaient athées. Quand nous participions à un office, nous ne connaissions pas la liturgie, et durant les chants et les prières, nous ouvrions la bouche sans émettre aucun son. Je nous avais surnommés la famille Poisson rouge. À 28 ans, quand je suis devenu croyant après ma nuit au désert, j'ai construit ma foi de manière sauvage et solitaire. Puis la lecture des évangiles a fait naître ma passion pour Jésus mais ne m'a pas relié à une communauté. Et je me retrouve à Nazareth, me demandant pourquoi Dieu a choisi un trou pareil, parmi des pèlerins qui s'apprêtent à célébrer les vêpres. Mal à l'aise, réticent, confus, je reçois la communion. Et mon coeur s'affole.

Durant tout le pèlerinage, cette part de vous qui se défend va peu à peu s’ouvrir. Et l'eucharistie prendre une place importante. L'hostie descend dans mon oesophage et monte dans mon âme. Mon corps ingère celui du Christ, mon esprit reçoit son message. Même si mes performances en Ave Maria ne s'améliorent pas, j'absorbe la même hostie que mes compagnons de voyage et, quand la messe en plein air sur les rives du lac de Tibériade s'achève, je regrette qu'elle soit déjà finie.

À Nazareth, vous avez rendez-vous avec Charles de Foucauld. Je lui dois tout. Si je n'étais pas parti dans le Hoggar pour écrire un scénario sur son destin, je n'aurais jamais vécu ma nuit mystique. Charles de Foucauld a séjourné trois années à Nazareth chez les Clarisses avant d'aller témoigner du Christ parmi les Touaregs. Je m'assois dans le jardin qu'il entretenait pour les sœurs et je récite sa prière: "Mon Père, je m'abandonne à toi…" Ce saint a été mon guide, il m'a aidé à percevoir ce qui me dépassait.

En vous rendant à Bethléem, vous découvrez le mur qui sépare Israël et la Palestine. Le mur, sa laideur, son échec. L'essence de la tragédie. Chacun justifie son occupation du territoire par une présence ancestrale et dénie ce droit à l'autre. 

Personne n'a ni tort ni raison. Le mur, c'est la force qui prend le pas sur le dialogue, la complexité, la nuance. Je préfère les ponts qui ouvrent l'horizon.

Jérusalem vous rebute d’abord, pourquoi ? Au mont des Oliviers, je contemple cette citadelle guerrière et perçois davantage d'agressivité que d'hospitalité. Comme Jésus, je préfère la verte Galilée à cette clameur qui gronde entre les remparts. À l'intérieur de l'enceinte, notre groupe arpente d'interminables venelles, assailli par les marchands, pour se rendre au Saint-Sépulcre. Quelques secondes au pied de l'autel, poussés par des moines qui gèrent la circulation, insensibles à l'émotion des croyants. Je suis affligé par cette mascarade.

Et pourtant vous allez y vivre une expérience physique, charnelle. En touchant le rocher où fut plantée la croix du Christ, je suis saisi. Je sens la chaleur d'un être invisible. L'odeur d'un corps. Je suis envahi, absorbé par la présence d'un vivant que j'ai l'impression de frôler. J'éprouve dans ma chair la rencontre avec un homme et un Dieu. Je fais une expérience sensible, bouleversante du Mystère. Je me sens aimé.

Avez-vous hésité à livrer ce témoignage intime ? Comment garder pour moi ce cadeau, cette révolution intérieure de la révélation? J'ai voulu la partager, tenter de la mettre en mots pour permettre à d'autres d'exprimer le sentiment d'une transcendance. L'intuition, la sensation sont d'autres chemins de la connaissance. Je préfère être à ma place qu'à celle de ceux qui se moqueront.

Via dolorosa, esplanade des Mosquées, mur des Lamentations, vous foulez les lieux des trois monothéismes et des conflits. Pourquoi les trois religions ne peuvent-elles dialoguer alors qu'elles vénèrent le même Dieu? Les synagogues, les églises, les mosquées coexistent bien entre les remparts. Les pierres sont plus sages que les hommes ; elles savent qu'elles sont faites d'une matière commune. La cité millénaire nous avertit: croire n'est pas savoir, aucune religion ne détient la vérité. Ici plus qu'ailleurs Dieu nous met au défi de la fraternité. Je pensais traverser Jérusalem. C'est Jérusalem qui m'a traversé.

Au retour, le pape François vous reçoit comme un frère, qu’avez vous perçu de lui ? Sa bienveillance infinie, sa lumière. Le pape est un être habité par une force plus grande que lui, qu'il se consacre à servir. Chez François, Dieu est au travail.